Старейший непрерывно действующий университет Европы — Болонский.

Начало ему положил преподаватель римского права Ирнерий, на публичные лекции которого стекалось множество желающих его слушать со всех концов Европы. Со временем они образовали свои землячества, общее собрание которых, собственно, и составило университет.

Это не была ассоциация профессоров, власти которых должны были подчиняться ученики, посещающие их лекции, а ассоциация студентов, сама выбирающая руководителей, которым подчинялись профессора. Студенты ежегодно избирали ректора и совет из различных национальностей, заведовавший вместе с ним всеми делами университета. Профессора выбирались студентами на определенное время и получали гонорар согласно заключаемому с ним договору. Находясь в зависимости от университета и будучи свободными в руководстве занятиями студентов, они могли приобрести авторитет и влияние на слушателей исключительно своими личными качествами и педагогическими талантами.

Удивительной для того времени особенностью университета было то, что поступить в него можно было любом человеку вне зависимости от его положения, обладающему определенными начальными знаниями — в этом сын короля обладал теми же правами, что и сын ремесленника. Кроме того, это был единственный университет, куда допускались женщины — как профессора, так и студентки.

В университете были различные факультеты, но общеевропейскую славу ему принесла юридическая школа. Профессора Болонского университета знакомили Европу с римским правом в его наиболее полном, подробном и чистом виде. Они воспитали много поколений образованных европейцев, для которых закон стал высшей ценностью для жизни государств и частных лиц. Несколько столетий они были высшими авторитетами в европейской юриспруденции.

Болонский университет открыл процесс создания европейского высшего образования. Появившиеся по всей Европе в последующие два-три века университеты были очень разными. Они не только готовили людей для ведения самых разнообразных дел, — они создавали интеллектуальную среду, в которой появлялись и сталкивались мнения, мысли, идеи, которые затем оформлялись в движения, со временем менявшие европейские реальности.

Вот список университетов, появившихся в Европе в 12-15 веках:

• между 1150 и 1170 годами — Парижский университет (Сорбонна)
• 1175 — Моденский университет
• начало 13 века — Оксфордский университет
• начало 13 века — Университет Монпелье
• 1209 — Кембриджский университет
• 1218 — Университет Саламанки
• 1222 — Падуанский университет
• 1224 — Неаполитанский университет
• 1229 — Тулузский университет
• 1246 — Сиенский университет
• 1290 — Коимбрский университет
• 1290 — Мачератский университет
• 1293 — Мадридский университет
• 1300 — Леридский университет
• 1303 — Римский университет
• 1303 — Университет Авиньона
• 1305 — Университет Орлеана
• 1308 — Университет в Перудже
• 1331 — Университет в Каоре
• 1321 — Флорентийский университет
• 1336 — Университет в Камерино
• 1339 — Университет в Гренобле
• 1343 — Пизанский университет
• 1348 — Карлов университет (Прага)
• 1350 — Университет в Перпиньяне
• 1360 — Университет в Павии
• 1364 — Университет Анже
• 1364 — Ягеллонский университет (Краков)
• 1365 — Венский университет
• 1367 — Печский университет (Венгрия)
• 1385 — Гейдельбергский университет
• 1388 — Кёльнский университет
• 1389 — Будапештский университет
• 1392 — Университет в Эрфурте
• 1396 — Университет в Задаре
• 1405 — Туринский университет
• 1409 — Университет в Экс-ан-Провансе
• 1409 — Лейпцигский университет
• 1413 — Сент-Андрусский университет, Шотландия
• 1419 — Ростокский университет
• 1423 — Дольский университет
• 1425 — Университет в Лёвене
• 1430 — Университет в Ферраре
• 1431 — Университет в Пуатье
• 1432 — Университет Кан
• 1441 — Университет в Бордо
• 1444 — Катанийский университет
• 1450 — Барселонский университет
• 1451 — Университет Глазго
• 1456 — Грайфсвальдский университет
• 1459 — Базельский университет
• 1461 — Нантский университет
• 1470 — Университет в Сарагосе
• 1472 — Мюнхенский университет
• 1476 — Майнцский университет
• 1477 — Уппсальский университет, Скандинавия
• 1477 — Тюбингенский университет, Германия
• 1478 — Копенгагенский университет
• 1481 — Университет Генуи
• 1482 — Университет в Парме
• 1494 — Абердинский университет, Шотландия
• 1499 — Университет в Толедо