Арабская система имен, сформировавшаяся еще в Средние века, считается одной из наиболее сложных в мире. Большинство арабов не имеют простого имени, состоящего из личного имени и фамилии, но обладают длинной цепочкой имён. Но вне границ арабских государств полная система имён обычно не используется.

В течение своей жизни человек, принадлежащий к арабской культуре, мог обладать несколькими именами.

В младенчестве ему давалось первое имя, «алам». Это происходило сразу после рождения или при обрезании.

К этому имени часто добавлялось имя отца, «насаб», что соответствует русскому отчеству.

Потом, в соответствии с его социальным положением, он мог получить титул или прозвища — «лакаб», отражающие его личные качества или описывающие его внешность.

Мог он также именоваться по названию той страны или местности, где родился или откуда приехал, что соответствует части имени, называемой «нисба».

Название религиозной школы, равно как и название профессии, должности также могли входить в состав его имени.

Если же человек был известен как писатель или музыкант, то он мог обладать и псевдонимом.

В имени знаменитого мусульманского правителя Салах ад-Дин — это «лакаб» — почётное прозвище, означающее «благочестие веры». Собственное его имя в привычном для нас виде — Юсуф ибн Айюб (Юсуф, сын Айюба).