В столицах манифест вызвал почти всеобщее ликование, но в провинции реакция была иной. Там многие были возмущены тем, что царь под давлением каких-то «смутьянов» отказался от полноты власти.

Защитники неограниченной монархии – «черносотенцы» – при активной поддержке или попустительстве местного начальства и полиции нападали на участников митингов и демонстраций, жгли помещения демократических организаций, устраивали еврейские погромы. Они останавливали на улицах прохожих, заставляя их петь гимн «Боже, царя храни», и зверски избивали тех, кто отказывался. Поводом для расправы, убийства могли стать короткие волосы у женщин и длинные – у мужчин, очки или неславянская внешность.

По оценкам современников, в сотне городов за две-три недели было убито до четырех тысяч человек и искалечено около десяти тысяч.