В 19 веке самоограничение верховной власти, подчинение царя им же утвержденным законам Российской империи приобрело силу прочной политической традиции. После судебной реформы Александра II, создавшей независимые от исполнительной власти суды, в стране появились условия для поддержания законности (Сергей Витте называл российский политический строй «правовым самодержавием»).